เมื่อความเจ็บปวดกลายเป็นตัวตน: เครือข่ายสมองที่ควรปิดกลับทำงานในผู้ป่วยปวดหลังเรื้อรัง

อาการปวดหลังที่เป็นมานานไม่ได้จำกัดอยู่แค่ส่วนหนึ่งของร่างกาย ในวันที่ปวด แผนการใช้ชีวิตทั้งวันอาจเปลี่ยนไป และเราต้องประเมินด้วยตัวเองว่าอะไรทำได้หรือทำไม่ได้ ทีมนักวิจัยจากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก ในสหรัฐฯ เผยเบาะแสว่า ประสบการณ์เช่นนี้ปรากฏในสมองอย่างไร ขณะที่ผู้ป่วยปวดหลังเรื้อรังเคลื่อนไหวจนความปวดพุ่งขึ้น เครือข่ายสมองที่ทำงานเมื่อคิดถึงตัวเองกลับถูกกระตุ้น ผลการศึกษาตีพิมพ์เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม ในวารสารวิชาการนานาชาติ British Journal of Anaesthesia

แค่ยกขาข้างหนึ่ง แต่เครือข่ายที่เกี่ยวกับตัวเองกลับทำงานในสมองของ 114 คน

ทีมวิจัยรวบรวมผู้ใหญ่ 114 คนที่มีอาการปวดหลังมานานกว่า 12 สัปดาห์ ผู้เข้าร่วมได้รับการทดสอบด้วยการยกขาขึ้น ซึ่งเป็นวิธีมาตรฐานที่ใช้กระตุ้นอาการปวดหลังโดยเจตนา ระหว่างนั้น นักวิจัยวัดการไหลเวียนของเลือดในสมองด้วยเทคนิคติดฉลากสปินของหลอดเลือดแดง ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงหน้าที่ (fMRI)

เมื่อการเคลื่อนไหวทำให้เกิดความปวด เครือข่ายโหมดพื้นฐานของสมอง (DMN) ก็ทำงาน เครือข่ายนี้เป็นวงจรที่เชื่อมโยงสมองหลายบริเวณในกลีบหน้าผาก กลีบข้าง และกลีบขมับ ซึ่งทำงานเมื่อเราคิดถึงตัวเอง นี่คือเหตุผลที่ทีมวิจัยเรียกมันว่าเครือข่ายที่เกี่ยวกับตัวตน ยิ่งผู้ป่วยปวดมาก การเชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายนี้กับเปลือกสมองรับความรู้สึกทางกายปฐมภูมิก็ยิ่งแข็งแรง ยิ่งปวดมากขณะยกขา การทำงานของบริเวณรับความรู้สึกและการเคลื่อนไหวก็ยิ่งเพิ่มขึ้น และระดับการเต้นของหัวใจที่เพิ่มขึ้นระหว่างการทดสอบสามารถบ่งชี้ได้ว่าความปวดพุ่งขึ้นรุนแรงเพียงใด

เมื่อได้รับความร้อน สมองกลับปิดเครือข่าย แต่เมื่อปวดหลังกลับเปิดทำงาน

การทดลองยังมีการเปรียบเทียบด้วย เมื่อนักวิจัยให้สิ่งเร้าความร้อนที่ทำให้เจ็บแต่ไม่เป็นอันตรายแก่บริเวณน่องของผู้เข้าร่วมคนเดิม เครือข่ายโหมดพื้นฐานกลับหยุดทำงาน นี่เป็นปฏิกิริยาที่คุ้นเคยของสมองเมื่อเกิดความปวดขึ้นอย่างฉับพลัน

ศาสตราจารย์ฟาเดล เซย์ดาน ผู้วิจัยที่รับผิดชอบการติดต่อ กล่าวว่า งานวิจัยความปวดทั้งหมดที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าเครือข่ายนี้หยุดทำงานเมื่อรู้สึกปวด แต่การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่แสดงว่าเครือข่ายกลับทำงานเมื่อความปวดพุ่งขึ้นในผู้ป่วยปวดหลังเรื้อรัง ทีมวิจัยตีความว่า ในภาวะปวดหลังเรื้อรัง สมองเชื่อมโยงความปวดทางกายเข้ากับความรู้สึกต่อตัวตนอย่างลึกซึ้งอย่างไม่ถูกต้อง ศาสตราจารย์เซย์ดานกล่าวว่า เวชศาสตร์ความปวดในปัจจุบันมุ่งกำจัดอาการเพียงอย่างเดียว ทั้งที่อาการเหล่านั้นไม่ใช่ต้นตอของความปวดเรื้อรัง

งานวิจัยนี้ไม่ได้ทดสอบการฝึกสติ

งานวิจัยนี้ศึกษาการตอบสนองของสมอง ไม่ได้ทดสอบว่าการทำสมาธิเจริญสติเปลี่ยนการตอบสนองดังกล่าวได้หรือไม่ ข่าวประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัยกล่าวถึงงานวิจัยเบื้องต้นอีกชิ้นของทีม และระบุว่าการทำสมาธิเจริญสติและไซโลไซบินอาจช่วยลดความรุนแรงของความปวด โดยแยกประสบการณ์ความปวดออกจากอัตลักษณ์ของตนเอง ศาสตราจารย์เซย์ดานอธิบายว่า การฝึกสติเป็นเทคนิคการทำสมาธิที่ช่วยพัฒนาความสามารถในการรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นในปัจจุบันโดยไม่ตัดสิน ขณะเดียวกัน ข่าวประชาสัมพันธ์ย้ำชัดว่าผลการศึกษาเหล่านี้ยังอยู่ในขั้นเบื้องต้น และจำเป็นต้องมีงานวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยัน ห้องปฏิบัติการของศาสตราจารย์เซย์ดานกำลังดำเนินการทดลองทางคลินิกที่ใช้ภาพถ่ายสมองหลายโครงการ ไซโลไซบินเป็นสารที่อยู่ภายใต้การควบคุมในฐานะยาเสพติดในเกาหลีใต้

หลักฐานจากการทดลองทางคลินิกที่มีผู้เข้าร่วม 342 คนเมื่อ 10 ปีก่อน

ไม่ได้มีเพียงงานวิจัยนี้ที่ศึกษาการฝึกสติร่วมกับอาการปวดหลัง งานวิจัยสำคัญชิ้นหนึ่งเป็นการศึกษาร่วมระหว่างสถาบันวิจัย Group Health ของสหรัฐฯ กับมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Journal of the American Medical Association (JAMA) เมื่อปี 2016 ทีมวิจัยสุ่มแบ่งผู้ป่วยปวดหลังเรื้อรังอายุ 20–70 ปี จำนวน 342 คน ออกเป็นกลุ่มที่ได้รับการลดความเครียดด้วยสติ (MBSR) กลุ่มบำบัดความคิดและพฤติกรรม และกลุ่มที่ได้รับการดูแลตามปกติ ทั้งสองโปรแกรมจัดสัปดาห์ละหนึ่งครั้ง ครั้งละ 2 ชั่วโมง เป็นเวลา 8 สัปดาห์

เมื่อครบ 26 สัปดาห์ สัดส่วนผู้ที่มีความสามารถในการทำกิจวัตรประจำวันดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญอยู่ที่ 61% ในกลุ่ม MBSR, 58% ในกลุ่มบำบัดความคิดและพฤติกรรม และ 44% ในกลุ่มที่ได้รับการดูแลตามปกติ ผลลัพธ์แทบไม่ลดลงแม้ผ่านไปหนึ่งปี นักวิจัยประเมินว่าขนาดของผลอยู่ในระดับปานกลาง นั่นหมายความว่าการฝึกสติไม่ใช่การรักษาที่ทำให้ความปวดหายไป แต่เป็นหนึ่งในทางเลือกที่อาจพิจารณาใช้ร่วมกับการรักษาที่มีอยู่

แทนที่จะกำจัดความปวด ลองสร้างระยะห่างระหว่างตัวเรากับความปวด

สารที่งานวิจัยนี้ส่งถึงผู้ฝึกสมาธิคือ เรามีเบาะแสที่ช่วยอธิบายด้วยภาษาของสมองว่าเหตุใดการฝึกไม่มองความปวดกับตัวเราเป็นสิ่งเดียวกันจึงมีความหมาย สำหรับผู้ที่เจ็บปวดมานาน ความปวดมักกลายเป็นเรื่องเล่าว่า “ฉันเป็นคนป่วย” ไม่ใช่แค่ความรู้สึกทางกาย การฝึกเว้นระยะห่างจากเรื่องเล่านั้นชั่วคราวคือหัวใจของการฝึกสติ

สำหรับผู้ที่ปวดหลัง การนั่งสมาธิในท่านั่งเป็นเวลานานอาจยิ่งเพิ่มภาระ หากเป็นคนยุคใหม่ที่ใช้ชีวิตโดยไม่ค่อยเคลื่อนไหวร่างกาย การสแกนร่างกายในท่านอน การเดินช้า ๆ อย่างมีสติ หรือการเคลื่อนไหวเบา ๆ ให้สอดคล้องกับลมหายใจ อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่เข้าถึงได้ง่าย เพราะเป็นวิธีที่ติดตามความรู้สึกของร่างกายได้ แต่ละคนเหมาะกับวิธีที่แตกต่างกัน และหากปวดรุนแรงหรือเป็นต่อเนื่องเป็นเวลานาน ควรปรึกษาบุคลากรทางการแพทย์ก่อน การทำสมาธิไม่ใช่สิ่งทดแทนการรักษา แต่อาจเป็นวิธีเพิ่มเวลาใส่ใจดูแลตัวเองในแต่ละวันที่ต้องใช้ชีวิตร่วมกับความปวด

สอบถามเกี่ยวกับบทความ: fare3041@naver.com