Cơn đau lưng kéo dài không chỉ dừng lại ở một phần cơ thể. Những ngày đau, kế hoạch trong ngày thay đổi; người bệnh cũng phải tự cân nhắc mình có thể làm gì và không thể làm gì. Nhóm nghiên cứu tại Trường Y, Đại học California San Diego (UC San Diego) vừa đưa ra manh mối về cách trải nghiệm này thể hiện trong não. Khi bệnh nhân đau thắt lưng mạn tính cử động và cơn đau tăng vọt, mạng lưới não được sử dụng khi nghĩ về bản thân lại hoạt động. Kết quả nghiên cứu được công bố ngày 5 tháng 10 trên tạp chí quốc tế British Journal of Anaesthesia.
Chỉ cần nhấc một chân, mạng lưới bản thân đã hoạt động trong não của 114 người
Nhóm nghiên cứu tuyển 114 người trưởng thành bị đau lưng hơn 12 tuần. Người tham gia được yêu cầu thực hiện nghiệm pháp nhấc chân, một phương pháp tiêu chuẩn nhằm chủ động khơi gợi cơn đau lưng. Trong quá trình đó, lưu lượng máu lên não được đo bằng kỹ thuật đánh dấu spin động mạch, một phương pháp chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI).
Khi cử động gây đau, mạng lưới chế độ mặc định của não (DMN) được kích hoạt. Mạng lưới này là một mạch kết nối nhiều vùng ở thùy trán, thùy đỉnh và thùy thái dương; nó hoạt động khi chúng ta suy nghĩ về bản thân. Đó là lý do nhóm nghiên cứu gọi đây là mạng lưới bản thân. Cơn đau càng dữ dội, kết nối giữa mạng lưới này và vỏ não cảm giác thân thể nguyên phát càng mạnh. Khi mức đau lúc nhấc chân càng cao, hoạt động ở các vùng cảm giác và vận động càng tăng; mức tăng nhịp tim trong quá trình kiểm tra cũng giúp ước lượng cơn đau bùng lên dữ dội đến đâu.
Tắt trước kích thích nóng, nhưng bật lên khi đau lưng
Nghiên cứu còn có thí nghiệm đối chứng. Khi tác động nhiệt gây đau nhưng không gây tổn thương lên bắp chân của cùng những người tham gia, mạng lưới chế độ mặc định lại tắt. Đây là phản ứng quen thuộc của não khi cơn đau xuất hiện đột ngột.
Giáo sư Fadel Zeidan, tác giả liên hệ của nghiên cứu, cho biết các nghiên cứu về đau trước đây đều ghi nhận mạng lưới này tắt khi con người cảm thấy đau; nghiên cứu này lần đầu cho thấy mạng lưới lại bật lên khi cơn đau bùng phát ở người bị đau thắt lưng mạn tính. Nhóm nghiên cứu nhận định rằng ở người đau thắt lưng mạn tính, não đã gắn kết nhầm cơn đau thể chất với cảm nhận sâu sắc về bản thân. Giáo sư Zeidan cho rằng y học giảm đau hiện nay chỉ tập trung loại bỏ triệu chứng, nhưng đó không phải là căn nguyên của đau mạn tính.
Nghiên cứu này không thử nghiệm chánh niệm
Đây là nghiên cứu quan sát phản ứng của não, không kiểm tra liệu thiền chánh niệm có làm thay đổi phản ứng này hay không. Thông cáo báo chí của trường đại học dẫn lại một nghiên cứu thăm dò riêng của nhóm, cho biết thiền chánh niệm và psilocybin có thể giúp giảm cường độ đau bằng cách tách trải nghiệm đau khỏi bản sắc cá nhân. Giáo sư Zeidan mô tả chánh niệm là một phương pháp thiền giúp rèn luyện khả năng nhận biết khoảnh khắc hiện tại mà không phán xét. Đồng thời, thông cáo nhấn mạnh rằng những kết quả này mới ở giai đoạn sơ bộ và cần thêm nghiên cứu để kiểm chứng. Phòng thí nghiệm của Giáo sư Zeidan đang tiến hành một số thử nghiệm lâm sàng dựa trên chụp ảnh não. Psilocybin là chất được quản lý như ma túy tại Hàn Quốc.
Bằng chứng từ thử nghiệm lâm sàng với 342 người cách đây 10 năm
Không phải chưa từng có nghiên cứu về chánh niệm và đau lưng. Một nghiên cứu tiêu biểu do Viện Nghiên cứu Group Health của Mỹ và Đại học Washington phối hợp thực hiện, đăng trên tạp chí Journal of the American Medical Association (JAMA) năm 2016. Nhóm nghiên cứu phân ngẫu nhiên 342 bệnh nhân đau thắt lưng mạn tính từ 20 đến 70 tuổi vào các nhóm thực hành giảm căng thẳng dựa trên chánh niệm (MBSR), liệu pháp nhận thức hành vi hoặc chăm sóc thông thường. Hai chương trình được tổ chức mỗi tuần một buổi, kéo dài 2 giờ, trong 8 tuần.
Sau 26 tuần, tỷ lệ người có chức năng sinh hoạt hằng ngày cải thiện đáng kể là 61% ở nhóm MBSR, 58% ở nhóm liệu pháp nhận thức hành vi và 44% ở nhóm chăm sóc thông thường. Hiệu quả không giảm đáng kể sau một năm. Các nhà nghiên cứu đánh giá mức độ hiệu quả ở mức trung bình. Điều đó có nghĩa chánh niệm không phải phương pháp chữa khỏi cơn đau, mà là một trong những lựa chọn có thể cân nhắc bên cạnh phương pháp chăm sóc hiện có.
Không phải xóa bỏ cơn đau, mà tạo khoảng cách giữa cơn đau và bản thân
Thông điệp của nghiên cứu này dành cho những người thực hành thiền là đã có manh mối giúp giải thích bằng ngôn ngữ của não bộ vì sao việc không đồng nhất bản thân với cơn đau lại có ý nghĩa. Với người đau kéo dài, cơn đau dễ vượt khỏi cảm giác thể chất để trở thành câu chuyện rằng “tôi là người đau ốm”. Cốt lõi của chánh niệm là tập tạo khoảng cách với câu chuyện ấy trong chốc lát.
Với người đau lưng, ngồi thiền lâu có thể trở thành gánh nặng. Với những người hiện đại đã lâu không vận động, các cách thực hành chú tâm vào cảm giác cơ thể có thể là bước khởi đầu dễ tiếp cận hơn, chẳng hạn như quét cơ thể khi nằm, thiền đi bộ chậm rãi hoặc vận động nhẹ nhàng theo nhịp thở. Cách phù hợp tùy mỗi người; nếu cơn đau dữ dội hoặc kéo dài, trước tiên nên trao đổi với nhân viên y tế. Thiền không thay thế điều trị. Tuy nhiên, đó có thể là một cách dành thêm thời gian chăm sóc bản thân trong những ngày sống chung với cơn đau.
Liên hệ bài viết: fare3041@naver.com