Đi bộ trên đường Roman ở Bethnal Green, phía đông London, du khách dễ chú ý đến một tòa nhà gạch đỏ trang trí cầu kỳ. Hoàn thành năm 1888, tòa nhà này từng là trạm cứu hỏa do Cơ quan Cứu hỏa London sử dụng cho đến năm 1969. Ngày nay, cứ 1 giờ chiều mỗi ngày, mọi người lại bước vào đây để thiền trong một giờ. Không cần đặt chỗ, cũng không mất phí tham gia. Đó là khung cảnh đã được Trung tâm Phật giáo London (London Buddhist Centre) duy trì từ năm 1978.
Nhắc đến trung tâm thiền, nhiều người thường nghĩ đến những nơi trên núi hoặc ven biển. Trung tâm này lại nằm ở một vị trí hoàn toàn khác: ngay giữa East End của London, nơi nối liền các ga tàu điện ngầm, chợ và quán cà phê. Mọi người có thể rời nơi làm việc, thiền trong giờ nghỉ trưa rồi đi bộ trở lại văn phòng. Đó là cách hoạt động thường ngày ở đây.
Từ trạm cứu hỏa đến thiền đường qua hai lần chuyển đổi
Lịch sử tòa nhà trải qua hai bước ngoặt. Bước đầu tiên là năm 1969, khi chức năng trạm cứu hỏa chấm dứt. Sau đó, tòa nhà bị hư hại do hỏa hoạn vào thập niên 1970 và bị bỏ không một thời gian. Bước ngoặt thứ hai đến khi các tình nguyện viên mua lại rồi tự tay cải tạo nơi này. Nói cách khác, họ đã dựng dậy một trạm cứu hỏa từng bị thiêu rụi. Trung tâm mở cửa vào năm 1978.
Năm 2009, tòa nhà trải qua một đợt cải tạo quy mô lớn. Khi đó, không gian chuyên dành cho thiền và các lớp học mang tên Breathing Space được xây mới ở tầng hầm. Hiện bên trong tòa nhà có các phòng thiền, hai phòng lễ bái đặt tượng Phật, thư viện, hiệu sách và khu lưu trú dành cho những người thường trú.
Trung tâm được đăng ký là tổ chức từ thiện tại Anh và Wales, với số đăng ký 255420. Ngoài thiền và giáo dục Phật giáo, nơi đây còn tổ chức chương trình trị liệu nhận thức dựa trên chánh niệm (MBCT).
Triratna, dòng Phật giáo hiện đại không gắn với một tông phái
Trung tâm Phật giáo London là cơ sở tại London của Cộng đồng Phật giáo Triratna (Triratna Buddhist Community). Cộng đồng này do Sangharakshita, tên thật là Dennis Philip Edward Lingwood, thành lập tại London năm 1967 với tên gọi Hội Hữu nghị Tăng đoàn Phật giáo Tây phương (FWBO). Đến mùa xuân năm 2010, tổ chức đổi sang tên hiện nay.
Triratna không thuộc một tông phái cụ thể nào. Tổ chức này tham khảo các truyền thống của Phật giáo Theravada, Đại thừa và Kim cương thừa, đồng thời lựa chọn cách giảng dạy phù hợp với đời sống hiện đại. Triratna được xếp vào một nhánh của phong trào hiện đại hóa Phật giáo trong thế giới nói tiếng Anh.
Quy mô của cộng đồng không nhỏ. Tính đến giữa năm 2008, Triratna có khoảng 1.500 thành viên chính thức tại khoảng 20 quốc gia, cùng hơn 100 nhóm liên quan hoạt động chủ yếu ở Bắc Mỹ, châu Âu và châu Đại Dương. Nền tảng lớn nhất của cộng đồng nằm tại Ấn Độ. Số thành viên mới nhất chưa được công bố.
Hai phương pháp tu tập làm nền tảng
Các phương pháp tu tập cơ bản được giảng dạy tại trung tâm có thể gói gọn trong hai nội dung: chánh niệm hơi thở (Mindfulness of Breathing, Anapanasati) và thiền tâm từ (Metta Bhavana).
Phương pháp đầu tiên tập trung sự chú ý vào dòng chảy của hơi hít vào và thở ra. Phương pháp thứ hai, theo tiếng Pali có nghĩa là nuôi dưỡng tâm từ, bắt đầu từ chính mình rồi mở rộng đối tượng đến người thân, người không mấy thân thiết và người khó gần, qua đó vun bồi tâm ý thiện chí. Trung tâm lấy hai phương pháp này làm nền tảng chung cho mọi hoạt động, từ lớp dành cho người mới bắt đầu đến các nhóm gồm những người đã tu tập nhiều năm.
Điểm đáng chú ý là trung tâm dành riêng một khóa học tập trung trực tiếp vào thiền tâm từ. Khóa học diễn ra vào thứ ba hằng tuần từ ngày 29-9 đến 3-11-2026 có tên “Ai ghét Metta Bhavana?”. Tên khóa học phản ánh thẳng thắn phản ứng của những người tu tập rằng thiền tâm từ đôi khi tạo cảm giác gượng gạo và thiếu tự nhiên khi thực hành.
Lớp miễn phí, không cần đặt chỗ
Phần lớn chương trình hằng tuần không yêu cầu đặt chỗ và không thu phí tham gia. Theo thông tin trên trang web chính thức của trung tâm được kiểm tra ngày 1-10-2026, lịch hoạt động như sau.
Các buổi thiền trưa diễn ra từ 1 giờ đến 2 giờ chiều, từ thứ hai đến thứ bảy. Mọi trình độ đều có thể tham gia, hoàn toàn miễn phí, nhưng trung tâm tiếp nhận tiền đóng góp. Vào buổi tối, các nhóm thiền diễn ra từ 7 giờ 15 đến 9 giờ 15 tối thứ ba, và từ cùng khung giờ đến 9 giờ 30 tối thứ tư. Thứ bảy có hai buổi: từ 10 giờ 30 sáng đến 12 giờ 30 trưa, sau đó từ 1 giờ đến 2 giờ chiều.
Các chương trình ngoài thiền cũng được chia theo từng ngày. Tối thứ hai có lớp giáo pháp, với mức đóng góp khuyến nghị 11 bảng Anh. Sáng thứ tư cũng có một lớp cùng tính chất. Từ 5 giờ 30 chiều thứ tư, trung tâm dành một giờ cho hoạt động tụng mantra và khuyến nghị đóng góp 7 bảng Anh. Tối thứ năm có nhóm kết hợp thiền và đối thoại, còn tối thứ sáu là nhóm tập trung vào các câu chuyện và nghi lễ.
Khóa nhập môn 6 tuần và các kỳ tĩnh tu
Trung tâm cũng có các khóa học kéo dài nhiều tuần dành cho những người muốn học một cách có hệ thống. Tiêu biểu là khóa “Nhập môn Phật giáo và thiền”, diễn ra trong 6 tuần vào thứ hai, từ 7 giờ 15 đến 9 giờ 45 tối. Học phí là 130 bảng Anh; người có thu nhập thấp đóng 85 bảng, còn người từ 18 đến 25 tuổi đóng 65 bảng. Mức phí được điều chỉnh theo thu nhập của người học.
Khóa “Nền tảng thiền” dành cho người mới bắt đầu diễn ra từ ngày 10 đến 31-10-2026. Khóa thiền tâm từ nêu trên có mức phí khác nhau tùy hình thức tham gia: 130 bảng Anh nếu học trực tiếp và 70 bảng nếu học trực tuyến. Việc mở hình thức tham gia trực tuyến cũng là thông tin đáng chú ý với những người ở Hàn Quốc quan tâm đến chương trình.
Trung tâm còn tổ chức các chương trình yêu cầu người tham gia dành trọn vài ngày. Kỳ tĩnh tu chuyên sâu dành cho phụ nữ diễn ra từ ngày 15 đến 18-10-2026, còn kỳ tĩnh tu yoga cho thiền được lên lịch từ ngày 30-10 đến 4-11. Kỳ tĩnh tu mùa đông diễn ra từ ngày 22-12 đến ngày 1-1 năm sau. Kỳ tĩnh tu đô thị tổ chức từ ngày 16 đến 23-9 đã kết thúc.
Tĩnh tu đô thị là cách trung tâm biến điều kiện nằm giữa lòng thành phố thành một phần của chương trình. Người tham gia không cần đi xa mà vẫn ở trong khu vực sinh sống của mình, tuân theo lịch tu tập đã định trong một khoảng thời gian nhất định.
Đường đi và thông tin liên hệ
Địa chỉ trung tâm là 51 Roman Road, London E2 0HU. Từ ga Bethnal Green của hệ thống tàu điện ngầm London, có thể đi bộ đến đây. Số điện thoại là +44 (0)20 8981 1225, email là contact@lbc.org.uk.
Trang web chính thức là londonbuddhistcentre.com; truy cập địa chỉ cũ lbc.org.uk cũng sẽ được chuyển đến trang này. Lịch lớp hằng tuần, khóa học và kỳ tĩnh tu có thể được lọc theo từng loại trên trang chương trình. Với các lớp miễn phí, người tham gia chỉ cần đến mà không cần đặt chỗ; các khóa học và kỳ tĩnh tu có thu phí yêu cầu đăng ký trước.
Với du khách Hàn Quốc đến Anh, ý nghĩa của trung tâm này khá rõ ràng: họ không cần dành riêng nhiều ngày trong lịch trình. Trong thời gian ở trung tâm London, chỉ cần dành một giờ vào buổi trưa hoặc hai giờ vào buổi tối, họ đã có thể thiền cùng những người tu tập địa phương. Trải nghiệm để một ngày ở thành phố xa lạ lắng lại trong khoảnh khắc, giữa những bức tường gạch của tòa nhà từng là trạm cứu hỏa, tự nó đã trở thành một cảnh đáng nhớ của chuyến đi.