In Nordindien, im Bundesstaat Uttarakhand, liegt Rishikesh an der Stelle, an der der aus den Ausläufern des Himalaya kommende Ganges in die Ebene übergeht. Hier kommen Menschen aus aller Welt zusammen, um Yoga und Meditation zu lernen, weshalb die Stadt auch als „Hauptstadt des Yoga“ bezeichnet wird. Entlang des Flusses reihen sich Ashrams aneinander, und sobald die Sonne untergeht, findet am Ufer ein Ritual statt, bei dem Feuer entzündet werden.
Es ist eine Stadt, die sowohl das Gesicht eines Touristenziels als auch das einer Stätte der spirituellen Praxis vereint. Manche bleiben ein paar Tage, um Yoga-Unterricht zu besuchen und dann weiterzureisen. Andere ziehen für Monate in einen Ashram ein und verbringen einen geregelten Tag nach festen Abläufen.
Parmarti Niketan, ein Ashram am Ganges seit 1942
Einer der bekanntesten Ashrams in Rishikesh ist Parmarti Niketan. Er liegt im Swargashram-Bereich nahe der Ramzulā-Brücke, direkt am Ganges. Der Ashram wurde 1942 gegründet und gilt als der größte in der Stadt.
Der Tagesablauf beginnt hier mit dem Weckruf um 5 Uhr morgens. Um 5.30 Uhr folgen Morgenandacht und Meditation, um 6.30 Uhr beginnt der Yoga-Asana-Unterricht, und bis 8.30 Uhr vergehen die Vormittagsstunden mit Abendgottesdienst bzw. Gebeten und dem Frühstück bzw. der Morgenmahlzeit. Am Nachmittag steht um 13 Uhr ein vegetarisches Mittagessen auf dem Programm, und um 15 Uhr sowie 16 Uhr gibt es erneut Zeit für Yoga und Meditation. Gegen Ende des Tages wird am Ufer das Ganges-Aarti-Ritual abgehalten; der Abend endet um 19 Uhr mit Meditation und um 20 Uhr mit der Abendmahlzeit.
Viele sagen, dass schon das Leben nach einem festgelegten Zeitplan an sich die Erfahrung ist, die man hier mitnimmt. Man muss nicht selbst bestimmen, was man wann tut, und schon das senke das „Gedankenrauschen“ im Kopf.
Das Aarti am Fluss bei Sonnenuntergang
Die Szene, an die sich die meisten erinnern, die Rishikesh besuchen, ist das Aarti am Fluss. Das abendliche Ritual wird mit Blick auf den Fluss durchgeführt: Es wird Feuer entzündet und es werden vedische Gesänge gesungen. Es findet täglich an den Stufen am Fluss von Parmarti Niketan statt. Die Uhrzeit unterscheidet sich je nach Jahreszeit. Von Oktober bis März läuft es zwischen 17 und 18 Uhr, von April bis September zwischen 18 und 19 Uhr.
Wer einen Platz ergattern will, sollte etwa 45 Minuten früher hingehen. Es handelt sich zwar um ein religiöses Ritual, doch die Teilnahme zum Beobachten ist möglich. Wenn man still sitzt und zusieht, wird daraus eine Zeit, die der Meditation sehr nahekommt.
Das Internationale Yoga-Festival, jeden März am Ganges-Ufer
Auch Parmarti Niketan ist der Ort, an dem jedes Jahr im März das Internationale Yoga-Festival stattfindet. Laut dem Festivalportal der indischen Regierung wurde das 36. Turnier vom 8. bis 14. März 2024 abgehalten, und es wurden mehr als 150 Kurse angeboten – von Hatha-Yoga bis Ayurveda. Teilnehmen sollen Yoga-Lehrerinnen und -Lehrer sowie spirituelle Vortragende und Musiker aus vielen Ländern der Welt.
Das kommende Turnier 2027 findet vom 9. bis 15. März am selben Ort statt. Anmeldungen werden auf der offiziellen Website des Internationalen Yoga-Festivals entgegengenommen. In dieser Zeit ist die ganze Stadt voll, daher ist es für einen ruhigen Aufenthalt vorteilhaft, wenn das Festival nicht das eigentliche Ziel der Reise ist, den Terminkalender entsprechend zu meiden.
Wie man hier Yoga und Meditation lernt
Das in Rishikesh vermittelte Yoga hat wenig mit Sport zum Aufbau des Körpers zu tun. Der Unterricht mit Asanas beginnt meist in den frühen Morgenstunden, und er wird zusammen mit Atemtechniken und dem Sitzen in fester Haltung angeboten. Die Kurse im Ashram sind weniger darauf ausgerichtet, das Niveau der Teilnehmenden fein zu staffeln, als vielmehr darauf, zur gleichen Zeit den gleichen Ablauf zu wiederholen. Wer neu dabei ist, kann Schwierigkeiten haben, Schritt zu halten, doch nach ein paar Tagen merkt sich der Körper die Reihenfolge.
Die Meditationszeit ist nicht lang angeleitet. Nach dem Einordnen der Sitzhaltung und der Atmung folgt Stille. Der Modus, der nicht erklärt, was man fühlen soll, kann sich zunächst ungewohnt anfühlen. Die Art, wie man hier damit umgeht, kommt jedoch dem traditionellen Brauch nahe, die Teilnehmenden sich selbst beim Beobachten zu überlassen.
Auch die Mahlzeiten werden als Teil der Praxis behandelt. Zu festen Zeiten gibt es einfache, überwiegend vegetarische Speisen, und die Grundregel ist, ruhig zu essen. Manche Reisende sagen, dass ein paar Tage, in denen man nicht auswählen muss, was man isst, überraschend viel Raum schaffen.
Die Stadt, in der die Beatles wohnten
Rishikesh ist auch dafür bekannt, dass die Beatles-Mitglieder 1968 dorther kamen, um Meditation zu lernen. Der Ashram, in dem sie wohnten, ist noch immer in Betrieb und ist in der Zeit des Internationalen Yoga-Festivals auch Teil der Besuchsrouten der Teilnehmenden. In dieser Stadt ist eine Szene entstanden, die dazu beigetragen hat, dass in der westlichen Welt indische Meditation überhaupt bekannt wurde.
Seitdem sind mehr als fünf Jahrzehnte vergangen, und heute vereint Rishikesh zugleich die Eigenschaften eines Pilgerorts, eines Ortes zum Lernen von Yoga und eines Reiseziels. Entlang des Flusses sind inzwischen Ayurveda-Kliniken und Cafés hinzugekommen, und im oberen Bereich trifft man auch Menschen, die Rafting betreiben. Das ist die Landschaft, in der sich spirituelle Praxis und Tourismus in einer einzigen Stadt überlagern.
So übernachtet man dort – und was es kostet
Die Unterkunft in Parmarti Niketan wird in Form von Spenden betrieben. Laut einer Zusammenstellung von Reiseinformationsmedien für das Jahr 2026 liegen die Preise für Schlafsäle bei 500 bis 600 Rupien, für Doppelzimmer bei 800 bis 1.000 Rupien (Zimmer mit Klimaanlage) und für Vierbettzimmer bei etwa 1.600 bis 2.000 Rupien; zudem sind Yoga sowie die Teilnahme an Satsang und Aarti inbegriffen. Da sich Betrag und Zimmeraufteilung ändern können, ist es am genauesten, dies auf der offiziellen Buchungsseite (parmarth.org/reservations) zu prüfen. Die Buchung sollte mindestens eine Woche im Voraus erfolgen; in der Hochsaison ist es sicherer, sie einen Monat vorher vorzunehmen.
Während des Aufenthalts gibt es Regeln, die einzuhalten sind. Dazu gehören Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, die Schließung des Haupteingangs um 22 Uhr und Ruhe im Bereich der Unterkünfte. Alkohol und Fleischgerichte sind im Ashram nicht erlaubt.
So kommt man hin – und die beste Zeit
Der nächstgelegene Flughafen ist der Jolly Grant Airport in Dehradun, er liegt 31 km von Rishikesh entfernt. Mit dem Taxi dauert die Fahrt etwa 40 Minuten, und die Kosten liegen bei rund 1.000 bis 1.200 Rupien. Per Bahn ist der Bahnhof Yog Nagrai Rishikesh 16 km entfernt. Innerhalb der Stadt kann man für 20 bis 30 Rupien mit einem geteilten Auto-Rikscha zur Ramzulā oder zu Janakisetū fahren.
Am besten lässt sich der Ort von Oktober bis März besuchen. Die Zeit, in der die Hitze nachlässt und der Himmel klar wird, ist ideal, um lange am Fluss zu sitzen. Im Sommer wird es heiß, und in der Monsunzeit von Juni bis September kann sich der Wasserstand des Ganges erhöhen, wodurch der Zeitplan beeinflusst werden kann.
Was man vor der Abreise wissen sollte
In Rishikesh gibt es sehr viele Ashrams und Yoga-Studios, und die Niveaus unterscheiden sich deutlich. Unter den Einrichtungen, die einen internationalen Yoga-Lehrer-Lehrgang anpreisen, mischen sich auch nicht verifizierte Angebote. Je länger man bleibt, desto mehr ist im Vorfeld eine Recherche nötig. Da sich die Regeln und der Lebensstil von Ashram zu Ashram unterscheiden, ist es sinnvoll, zuerst selbst festzulegen, welche Intensität man sucht.
Von Korea aus gibt es keine Direktflüge nach Rishikesh. Üblich ist, erst über Delhi zu fliegen und dann mit Inlandsflug oder auf dem Landweg weiterzureisen. Konkrete Flugpläne und die Anforderungen für ein Visum muss man unbedingt vor der Abreise mit den aktuellsten Informationen prüfen.
Rishikesh als Reiseziel für Meditation
Während Bali Ubud um Wellness-Resorts und Yoga-Studios herum gewachsen ist, hat Rishikesh Reisende aus aller Welt empfangen – unter Beibehaltung der traditionellen Form einer alten spirituellen Wohngemeinschaft. Ein Tagesablauf, in dem man zu festgelegten Zeiten aufsteht und sitzt, gemeinsam isst und sich am Fluss zum Zeitpunkt der Abenddämmerung versammelt, lässt für Menschen, die Meditation lernen wollen, mehr zurück als nur ein Programm.
Das unterscheidet sich grundlegend von Retrits, die vor allem auf Bequemlichkeit setzen. Ob man zufrieden ist, hängt etwa davon ab, ob man mit Zimmern ohne Klimaanlage und dem frühen Aufstehen sowie mit einfachen vegetarischen Mahlzeiten zurechtkommt. Für Reisende, die bereit sind, diese Bedingungen in Kauf zu nehmen, ist Rishikesh nicht nur ein kurzer Aufenthalt – sondern ein Ort, an dem man die Rhythmen des Alltags neu ordnen kann.
