Forschungsteam der Universitätskliniken Genf: 26 Erwachsene ohne Meditationserfahrung absolvierten eine 17-minütige Selbstmitgefühlsmeditation – Reaktionszeit beim Perspektivwechsel um 68 Millisekunden verkürzt
Menschen, die während einer Selbstmitgefühlsmeditation in der virtuellen Realität einen Avatar mit ihrem eigenen Erscheinungsbild betrachteten, reagierten bei einer Aufgabe zum Wechsel in die Perspektive einer anderen Person schneller als jene, die dieselbe Meditation mit geschlossenen Augen absolvierten. Das Experiment führte ein Forschungsteam der Abteilung für klinische Neurowissenschaften an den Universitätskliniken Genf durch. Die Ergebnisse wurden am 5. August in der internationalen Fachzeitschrift Mindfulness veröffentlicht.
Auswertung der Daten von 26 Menschen ohne Meditationserfahrung
Das Forschungsteam rekrutierte 30 Personen und wertete die Daten von 26 aus. Die Gruppe bestand aus 13 Männern und 13 Frauen im Alter von 20 bis 49 Jahren; das Durchschnittsalter lag bei 27,15 Jahren (Standardabweichung 8,15). Alle waren gesunde Erwachsene ohne Meditationserfahrung. Menschen mit neurologischen oder psychiatrischen Erkrankungen sowie mit einer Vorgeschichte von Medikamentenmissbrauch wurden ausgeschlossen.
Die Studie folgte einem Intraindividuen-Design. Alle Teilnehmer durchliefen beide Bedingungen, deren Reihenfolge zufällig festgelegt wurde. Eine Bedingung basierte auf einem Avatar, die andere auf einer Standardform der Selbstmitgefühlsmeditation.
17 Minuten unter dem Nachthimmel
Beide Bedingungen bestanden aus einer etwa 17-minütigen, sprachlich angeleiteten Meditation. Nach einer Begrüßungsphase wechselte die Szene in eine Umgebung unter dem Nachthimmel. Zunächst richteten die Teilnehmer fünf Minuten lang ihre Aufmerksamkeit auf Körperempfindungen und die Atmung. Danach unterschieden sich die Bedingungen.
In der Standardbedingung setzten die Teilnehmer die angeleitete Meditation mit geschlossenen Augen fort. In der Avatarbedingung hielten sie die Augen geöffnet und betrachteten einen Avatar, dessen Bewegungen mit ihren eigenen synchronisiert waren. Zusätzlich blinkte ein Lichtreiz im Rhythmus des Herzschlags der Teilnehmer. Auf diese Weise wurden visuelle und kardiale Wahrnehmung miteinander verknüpft.
Zum Einsatz kam ein HP-Reverb-G2-Headset mit einem Sichtfeld von 107 Grad und einer Auflösung von 2160×2160 Pixeln pro Auge. Vier Azure-Kinect-Kameras scannten den Körper der Teilnehmer in Echtzeit und erzeugten daraus den Avatar.
Selbstmitgefühl nahm unter beiden Bedingungen zu
Bei der State Self-Compassion Scale (SSCS), einer Skala mit 18 Fragen und fünf Antwortstufen, war der Haupteffekt des Messzeitpunkts signifikant (χ²(2)=29.46, p〈0.001). In der Avatarbedingung stiegen die Werte gegenüber der Ausgangsmessung signifikant an (t=6.68, p〈0.001, Cohens d=0.94); dasselbe galt für die Standardbedingung (t=5.53, p〈0.001, d=0.80). Der Unterschied zwischen den beiden Bedingungen war nicht signifikant (p=0.25).
Auf der SOFI-Skala, die vier Formen von Güte gegenüber sich selbst und anderen erfasst, lagen die positiven Merkmale in der Avatarbedingung am höchsten (4.07), gefolgt von der Standardbedingung (4.01) und der Ausgangsmessung (3.85). Die negativen Merkmale waren in der Avatarbedingung am niedrigsten (1.44).
Unterschiede zeigten sich bei der Perspektivwechsel-Aufgabe
Deutlich unterschieden sich die beiden Bedingungen bei der „Own-Body-Transformation-Aufgabe“ (OBT). Dabei wurden 200 Millisekunden lang Abbildungen einer nach vorn oder nach hinten gerichteten Person gezeigt. Die Teilnehmer mussten entscheiden, ob die dargestellte Hand die linke oder die rechte war. In 192 Durchgängen wurde so die Fähigkeit gemessen, sich in den Körper eines anderen Menschen hineinzuversetzen.
In der Avatarbedingung verkürzte sich die Reaktionszeit im Durchschnitt um 68,24 Millisekunden (t(25)=-4.33, p=0.002, Cohens d=-0.85). In der Standardbedingung betrug die Verkürzung 23,39 Millisekunden und war nicht signifikant (p=0.28). Auch im direkten Vergleich der beiden Bedingungen war die Verkürzung in der Avatarbedingung signifikant größer (χ²(1)=10.53, p=0.001). Bei der Genauigkeit gab es keinen Unterschied zwischen den Bedingungen.
Bei den per Elektrokardiogramm gemessenen Herzschlagintervallen, der Herzfrequenz und der Herzfrequenzvariabilität gab es keinen Unterschied zwischen den beiden Bedingungen.
Avatarbedingung bei der Perspektivübernahme überlegen
Das Forschungsteam kommt zu dem Schluss, dass multisensorische Wahrnehmungshinweise den Perspektivwechsel unterstützen und zugleich eine empathische Hinwendung zu sich selbst fördern können. Beide Meditationsformen steigerten das Selbstmitgefühl; bei der Fähigkeit zum Perspektivwechsel schnitt die Avatarbedingung besser ab – das ist das zentrale Ergebnis des Experiments.
Die Grenzen der Studie sind jedoch deutlich. Die Stichprobe umfasste nur 26 Personen. Angaben zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit sowie zum sozioökonomischen Status wurden nicht systematisch erhoben, außerdem war die Studie nicht vorab registriert. Da alle Teilnehmer keine Meditationserfahrung hatten, lässt sich nicht sagen, ob bei Menschen mit Meditationserfahrung dieselben Ergebnisse auftreten würden. Zudem war die interne Konsistenz der Selbstmitgefühlsskala bei der Ausgangsmessung mit McDonalds ω=0.64 relativ niedrig.
Zu berücksichtigen ist außerdem, dass es sich um kurzfristige Veränderungen nach einer einzigen 17-minütigen Sitzung handelt. Da auch in Südkorea immer mehr Meditationsprogramme mit VR-Geräten angeboten werden, dürften weitere Experimente folgen, die den Wirkmechanismen auf den Grund gehen.
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