Chiudere gli occhi, emettere suoni e lasciarsi guidare dai movimenti del corpo può sfumare il confine tra sé e ciò che ci circonda? Un gruppo di ricerca dell’Università della Borgogna Europa (Digione), in Francia, ha studiato 17 praticanti capaci di entrare autonomamente in trance senza farmaci né dispositivi esterni. Durante la trance, hanno riferito una netta riduzione della sensazione che i confini del corpo fossero definiti e un aumento del senso di unità con ciò che li circondava e della pace interiore. Lo studio è stato pubblicato il 27 agosto sulla rivista Neuroscience of Consciousness e il 14 ottobre la testata statunitense di psicologia PsyPost ne ha parlato. Il gruppo di ricerca ha sottolineato al tempo stesso che si tratta di uno studio preliminare con un campione ridotto e che la trance non va considerata una terapia.
Dai ritmi dei tamburi a suoni e gesti: che cos’è la trance cognitiva
La pratica esaminata nello studio è chiamata trance cognitiva autoindotta (auto-induced cognitive trance). Secondo l’articolo, il metodo nacque dal tentativo di riprodurre ritmi ripetitivi usati nei rituali tradizionali per indurre la trance, come il suono dei tamburi degli sciamani mongoli. Con l’accumularsi delle osservazioni secondo cui la ripetizione di determinati suoni può indurre molte persone in trance, la pratica è stata codificata in un metodo standardizzato. Oggi si raggiunge emettendo suoni e muovendo il corpo, senza musica esterna. È inoltre caratterizzata da un approccio laico, senza rituali né sistemi simbolici. Il gruppo di ricerca ha descritto questo stato come una condizione di coscienza in cui la percezione dell’ambiente esterno si restringe, pur restando lucidi e vigili.
I partecipanti erano praticanti che avevano imparato il metodo al Trance Science Research Institute di Parigi. Erano 13 donne e 4 uomini, con un’età media di 49 anni; avevano ricevuto la formazione in media circa 15 mesi prima. La maggior parte si esercitava più volte alla settimana, per circa 10 minuti ogni volta. Molti avevano un alto livello di istruzione e lavoravano nel settore sanitario.
I due momenti ricordati dai 17 partecipanti: l’ultimo pasto e la trance più profonda
Il gruppo di ricerca ha chiesto ai partecipanti di ricordare due momenti, presentati in ordine casuale: il pasto più recente e un’esperienza di trance profonda, così intensa da essere rimasta impressa nella memoria. I partecipanti hanno raccontato liberamente pensieri e sensazioni associati a ciascun momento e hanno valutato la propria consapevolezza di sé e il proprio stato emotivo su una scala da 0 a 100.
Anche i pensieri erano diversi. Il tempo trascorso a fantasticare sul futuro e a distrarsi è sceso dal 31,5% durante il pasto al 2,7% durante la trance. La sensazione di essere gli autori dei propri pensieri e delle proprie emozioni è passata da 67,4 a 12,1 punti; la percezione del passare del tempo, da 64,3 a 7,0. Undici dei 17 partecipanti non sono riusciti a stimare quanto rapidamente fosse trascorso il tempo durante la trance.
La percezione del corpo si attenua, il senso di unità sale da 28,4 a 75,9 e la pace interiore aumenta di 30 punti
I cambiamenti nelle sensazioni corporee sono stati ancora più marcati. La sensazione di controllare i movimenti del proprio corpo è scesa da 83,8 a 10,4 punti. Quella che i confini del corpo fossero definiti è passata da 83,8 a 36,5 punti, mentre il senso di essere un tutt’uno con ciò che circondava i partecipanti è salito da 28,4 a 75,9. Anche la sensazione di essere vincolati a un unico punto è diminuita, da 85,7 a 50,4. È interessante notare che non sono emerse differenze rilevanti tra i due stati nella sensazione di essere il proprio corpo né in quella di essere al centro della scena.
Sul piano emotivo, il benessere generale è salito da 50,5 a 74,2 punti e la pace interiore da 44,3 a 74,7. Anche la soddisfazione è aumentata, ma la differenza non era statisticamente significativa. Durante la trance, il benessere era associato più chiaramente alla sensazione di non essere al centro della scena e di essere meno vincolati a un unico punto. A differenza della riduzione delle distrazioni, i cambiamenti nei pensieri non mostravano un legame evidente con il benessere. Il gruppo di ricerca ha interpretato questi risultati come coerenti con il proprio modello teorico, secondo cui un allentamento dell’egocentrismo può favorire una maggiore pace interiore.
Alcuni hanno provato paura: i ricercatori mettono subito in chiaro i limiti dello studio
Non tutte le esperienze sono state piacevoli. Alcuni partecipanti hanno parlato di paura o di una sensazione opprimente. Altri hanno raccontato che la parte di sé che osservava agiva come un freno, impedendo alla trance di diventare più profonda. I partecipanti hanno detto di poter uscire dalla trance in qualsiasi momento; secondo il gruppo di ricerca, questo aspetto la distingue dalla dissociazione patologica. I ricercatori hanno aggiunto che, come mostrano anche gli studi sulla meditazione, i cambiamenti nell’esperienza di sé possono destabilizzare.
Il gruppo di ricerca ha dichiarato subito anche i limiti dello studio. Trattandosi di una ricerca preliminare con appena 17 partecipanti, l’entità dell’effetto potrebbe essere sovrastimata e le aspettative potrebbero essere state simili, dato che tutti avevano imparato il metodo nella stessa struttura. Uno dei coautori appartiene all’istituto in cui viene insegnata la pratica. Inoltre, ricordare esperienze passate può deformare i ricordi più intensi, e il confronto tra la trance più profonda e un pasto ordinario potrebbe aver fatto apparire più marcate le differenze. Essendo stata condotta in un unico momento, la ricerca non consente di stabilire rapporti di causa ed effetto né di trarre conclusioni su cambiamenti duraturi. Il primo autore, il ricercatore Pierre d’Oliveira, ha dichiarato a PsyPost che queste esperienze non sono sempre piacevoli e potrebbero non essere adatte a tutti. Il gruppo di ricerca ha precisato che i risultati non significano che la trance renda le persone più felici: descrivono soltanto uno stato momentaneo.
Una pratica di consapevolezza che si raggiunge muovendosi, non restando seduti: chiedersi prima se fa al caso proprio
L’interesse di questo studio sta nell’aver descritto con il linguaggio della scienza uno stato di coscienza raggiunto emettendo suoni e muovendo il corpo, anziché restando seduti in silenzio. Per alcune persone può essere più facile lasciare che sia il corpo a muoversi per primo, piuttosto che cercare di fermare i pensieri. Anche le domande che il gruppo di ricerca indica come prossimi obiettivi vanno nella stessa direzione: capire se, con il ripetersi della pratica, queste esperienze lascino cambiamenti duraturi nella percezione di sé; e quale ruolo abbiano le aspettative dei praticanti, il contesto in cui viene insegnata la pratica e il modo in cui l’esperienza viene assimilata una volta tornati alla vita quotidiana.
È difficile considerare la pratica della trance equivalente alla meditazione. Tuttavia, per chi cerca forme di meditazione dinamica basate sul movimento del corpo o sull’emissione di suoni, questa ricerca offre un riferimento utile. Se si è interessati a una pratica del genere, è meglio mettere la sicurezza al primo posto, prima ancora delle aspettative. Invece di addentrarsi da soli in una trance profonda, è preferibile cominciare con sessioni brevi e con la guida di un istruttore qualificato; se sopraggiungono ansia o paura, ci si può fermare in qualsiasi momento. In caso di trauma o attacchi di panico, è opportuno consultare prima un professionista. Non si tratta di trovare una pratica giusta per tutti, ma di scegliere quella più adatta al proprio corpo e alla propria mente.
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