Cada vez hay más casos en los que la meditación no se plantea como un complemento de la investigación sobre tratamientos, sino como objeto de estudio en sí misma. El equipo de investigación de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) anunció el 7 de octubre que ha puesto en marcha un ensayo clínico en el que adultos con depresión recibirán terapia con psilocibina y practicarán durante ocho semanas meditación mindfulness, del amor bondadoso y de la compasión. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, aportará hasta 4 millones de dólares para financiar el estudio. El anuncio informa del inicio del ensayo, no de sus resultados.
La psilocibina es una sustancia alucinógena presente en algunos hongos. En Corea del Sur está clasificada como narcótico conforme a la Ley de Gestión de Narcóticos, por lo que los particulares no pueden obtenerla ni consumirla. En Estados Unidos también es una sustancia controlada de Lista I, la categoría federal con las restricciones más estrictas. Este estudio se lleva a cabo en una institución de investigación autorizada y bajo supervisión médica.
Solo 40 de las 80 personas practicarán meditación durante ocho semanas: se busca aislar su contribución
El estudio se llama EVIDENT-MAP. El equipo investigador reclutará a 80 adultos con depresión residentes en Los Ángeles. Uno de los requisitos más llamativos es no haber probado nunca ni los alucinógenos ni la meditación. Los participantes se dividirán en dos grupos. Uno recibirá únicamente terapia con psilocibina; el otro, el mismo tratamiento combinado con un programa de meditación mindfulness de ocho semanas.
El proceso terapéutico será igual para ambos grupos. Antes de la primera sesión de psilocibina, recibirán seis horas de psicoterapia preparatoria y, con aproximadamente un mes de intervalo, participarán en dos sesiones. Entre ellas y después de terminar el tratamiento tendrán tres sesiones de integración para ordenar la experiencia. Además, el grupo de meditación aprenderá mindfulness —prestar atención al momento presente— y prácticas de amor bondadoso y compasión, que consisten en cultivar sentimientos cálidos hacia uno mismo y hacia los demás; también meditará a diario en casa. La primera sesión de psilocibina está prevista entre la segunda y la tercera semana del programa de meditación. El diseño pretende que los participantes hayan adquirido cierta práctica antes de iniciar el tratamiento.
Una herramienta para desmontar relatos inútiles: por qué el investigador principal incluyó la meditación
El estudio está dirigido por el profesor Rael Kahn, director del Centro de Ciencias de la Atención Plena de USC y profesor clínico asociado de Psiquiatría, quien diseñó personalmente el programa de meditación. Al presentar por primera vez esta línea de investigación el pasado junio, Kahn explicó que la meditación mindfulness proporciona herramientas para desmontar relatos que no ayudan a las personas. La hipótesis es que puede ayudar a quienes padecen depresión a reconocer las narrativas personales a las que vuelven una y otra vez y a tomar distancia de ellas. USC explicó que estudios anteriores con personas experimentadas en meditación habían observado que esta práctica podía intensificar la respuesta a los alucinógenos.
También se ha diseñado el ambiente de la sala de tratamiento para que se asemeje a una práctica meditativa. Kahn explicó que, durante las sesiones, el terapeuta acompaña al paciente en lugar de intervenir activamente. El profesor Asal Habibi, codirector del estudio e investigador del Instituto del Cerebro y la Creatividad de USC, preparó junto con médicos y musicoterapeutas una lista de música instrumental para las sesiones. Las piezas, seleccionadas de distintas tradiciones musicales, se organizaron de acuerdo con la evolución de los efectos de la psilocibina; en el momento de mayor intensidad se incluyeron temas de gran carga emocional. Tras el tratamiento, el equipo reproducirá la misma música mientras registra imágenes cerebrales para analizar si la música por sí sola genera señales cerebrales asociadas a la experiencia terapéutica. Habibi afirmó que quiere averiguar si la música puede tener valor terapéutico sin alucinógenos.
Aún no hay resultados: por qué se recogen datos desde la actividad cerebral hasta la microbiota intestinal
Este ensayo no ha demostrado la eficacia del tratamiento. El equipo está empezando a reclutar participantes y recogerá una amplia variedad de datos: electroencefalogramas (EEG), imágenes por resonancia magnética (MRI), muestras de saliva, sangre y heces, pruebas psicológicas y cognitivas, y registros de dispositivos ponibles. El programa EVIDENT de ARPA-H recopila datos clínicos en tiempo real para acelerar la investigación en salud mental; los estudios financiados publican datos anonimizados en un repositorio nacional. El profesor de ingeniería Srikanth Narayanan también participa como codirector de la investigación.
Este equipo también está llevando a cabo un estudio que combina psilocibina y mindfulness en personas sin problemas de salud mental. USC se ha limitado a señalar que los resultados preliminares de las pruebas realizadas hasta ahora con 24 personas son alentadores, sin publicar cifras concretas. En 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) concedió a un tratamiento basado en la psilocibina la designación de terapia innovadora para el trastorno depresivo mayor. Esto permite acelerar su evaluación durante el desarrollo, pero no equivale a una autorización.
Lo que puede interesar a los lectores de Corea no es la sustancia, sino las ocho semanas de práctica
El aspecto de este estudio que merece la atención de los lectores de Corea no es la sustancia, sino el lugar que ocupa la meditación. Un hospital universitario estadounidense ha diseñado un estudio sobre tratamientos de salud mental que incluye ocho semanas de práctica meditativa como condición de comparación independiente. El objetivo es comprobar si la meditación puede aumentar los efectos del tratamiento y hacer que perduren. Puede interpretarse como un paso hacia la evaluación de la meditación como un componente de la investigación terapéutica, más allá de su papel como hábito cotidiano para aliviar el ánimo.
Las prácticas utilizadas en el estudio pueden aprenderse sin equipos especiales. La meditación mindfulness, que consiste en prestar atención a la respiración y a las sensaciones corporales, y la meditación del amor bondadoso, que dirige buenos deseos primero hacia uno mismo y las personas cercanas y después hacia quienes no conocemos, también se encuentran fácilmente en centros de meditación y cursos en línea de Corea. A quienes les cueste permanecer sentados durante mucho tiempo, puede resultarles más fácil empezar con un escaneo corporal tumbados o con meditación caminando despacio.
Sin embargo, la depresión no es un problema que deba tratarse únicamente con meditación. Si el desánimo persiste o afecta a la vida cotidiana, lo primero es consultar a un psiquiatra; lo más seguro es considerar la meditación una herramienta que acompañe ese proceso. Aún pasarán varios años antes de saber qué respuestas ofrece este ensayo. La ciencia acaba de empezar a buscar de forma sistemática si la meditación puede hacer que los efectos del tratamiento sean más profundos y duraderos.
Contacto para la prensa: fare3041@naver.com